上野風月堂について

　旧暦の６月は水無月とも言うように梅雨が明けて雨が少なくなる季節。暑さもいよいよ本番となります。このため６月１日（新暦の７月上旬ごろ）の江戸城ではある年中行事が行われていました。

　それは氷献上。加賀藩前田家が国元の金沢で冬の間に降った雪を氷室に貯蔵して氷状にしておき、この時期に合わせて江戸藩邸上屋敷（現在の東京大学がある場所）に運びこんだ後、江戸の将軍家に献上しました。氷は時間が経つと溶けてしまうため、飛脚が昼夜走りつづけて加賀から江戸までのおよそ５００キロをわずか４日間ほどで運んだ（通常だと１０日間の行程）というから驚きです。

　この様子は〝六つの花　五つの花の御献上〟と川柳によまれました。六つの花というのは雪の結晶の形から氷のこと、五つの花というのは梅鉢の家紋を用いている前田家のことです。シャレていますね！
江戸城に献上された氷は将軍によって側近たちに下賜されたり、大奥にも持ちこまれ御台所以下女中一同に配られたりしました。氷といっても雪を固めたものなので土やゴミが混ざっていたのでかき氷のように食べるというわけにはいかず、触って涼んだり、果物を冷やしたりすることに使っていました。それでも冷蔵庫のない当時は、暑い季節に氷の冷気を感じること自体が最高の贅沢だったようです。

　庶民がこの時期に氷にありつくのは夢のまた夢なので、代わりに氷餅というお菓子を食べる習慣がありました。氷餅は餅を水に浸して凍らせた後に乾燥させて作る保存食。いわばフリーズドライのお餅です。冬に作っておけば夏頃まで食べられたので正月の餅を利用して自宅で作りおきしたり、風月堂の様な御菓子屋で購入したりしました。冷たいわけではないですが、なんとか気分だけでも涼しくなろうという事だったんでしょう。微笑ましいですね。